Blackie ONeill je osiřelý venkovský chlapec s nejistou budoucností. Opouští proto domov a vydává se ke strýci do Leedsu. Zde se mu otevírá svět plný možností i milostných vzplanutí, jelikož ženy z města ho naprosto okouzlily.
James, mladík z chudých poměrů, se stane pravou rukou obchodního magnáta Henryho Malverna. Pracovitý a pokorný James se tím ale zároveň dostane do společnosti živené intrikami a bojem o moc. Jamesovu kariéru ohrozí ničivý požár i komplikovaný vztah s Henryho dcerou Alexis, které se kdysi nesměle dvořil.
Ve viktoriánské Anglii jsou jasně dané hranice mezi společenskými vrstvami. Mladý James Falconer se díky své píli a ambicím prodere mezi špičku. Jeho štěstím však záhy otřesou skandály a intriky. James musí dokázat, že je opravdu pánem svého osudu, a to dřív, než mu špatná pověst zničí život.