Hvězdná loď Phoenix se po roce cesty konečně blíží ke stanici Reunion. Cíl mise je jasný: zjistit, zda přežili nějací lidé, a pokud ano, vzít je na palubu.Velení lodi tuší, že to nebude tak jednoduché, a totéž si myslí i Bren Cameron, vysoce postavený člen atevské delegace.
Bren Cameron kdysi zprostředkovával kontakty mezi lidmi a rasou atevů, na jejichž planetě se skupinka lidských trosečníků před dvěma staletími usadila. Ta doba však už minula, nyní Bren slouží jen atevskému vládci Tabinimu a zastupuje jeho zájmy na vesmírné stanici, kterou kdysi postavili lidé.
Je to už dva a půl roku, co se obě vlády planety atevů - lidská na ostrově Mosfeira a atevská v mocném aišidi'tatu - dozvěděly pravý důvod, proč se hvězdná loď Phoenix po dvou stoletích vrátila ke světu, který kdysi opustila. Nyní je raketoplán Šai-šan konečně dokončený a před atevy se otvírají brány vesmíru.
Uplynulo půl roku od doby, kdy paidhi Bren Cameron na planetě atevů po více než dvou staletích slavnostně přivítal první návštěvníky - vyslance lidské hvězdné lodě. Díky jejich technice se atevská ekonomika začíná rozvíjet nebývalou rychlostí.
Druhá část Hugem oceněného románu se odehrává v širším světě „Firemních válek“, v nichž proti sobě stojí stará Země a Unie nových kolonií. Ari se rychle učí, jak zvládnout politiku nejen v laboratořích, dosud řízených jejími strýčky, ale na daleko větším hřišti, na rodné planetě i dál.
