První kniha série Detektivní příběhy z renesanční Itálie. Vražda vévodkyně je zasazena do nebezpečné doby, která se živí jedem, do časů Mediciů a Borgiů, avšak je navíc okořeněná humorem. Sigismondo, stejně dobrý v přemýšlení jako v zacházení se svou sekyrou, prochází příběhem, provázen mazaným prosťáčkem Bennem a jeho maličkým pejskem.
Sestra vévody z Roccy kněžna Oralia leží na smrtelném loži a z posledních sil vysloví prosbu k vyslanci svého brata Sigismondovi. Když klid v ložnici zničí šokující násilí, Sigismondo rychle zachrání Minervu, dceru kněžny Oralie, a unese ji z Montenera do bezpečí.