Zoe Howardová má sedemnásť rokov, keď ju jej brat Russell zoznámi so Stephenom Quaylom. Stephen je jedinečný, Zoe nikdy v živote nikoho podobného nestretla. Je zvláštny a prchký ako postava z ruského románu. Jeho sestra Anna je plachá a uvážlivá sirota. Zoe a Russell, Stephen a Anna pochádzajú z rôznych spoločenských kruhov, ktorých tieňa sa za celý život nezbavia.