Najbohatšie a najvplyvnejšie rody hrali dôležitú úlohu v dejinách všetkých – európskych i mimoeurópskych – spoločností. V Uhorsku koncom 15. a najmä v 16. a 17. storočí mnohé staré rody vymreli a ich miesto postupne obsadili iní. Už počas 16. storočia sa do popredia uhorskej spoločnosti dostalo niekoľko desiatok nových rodov. Ďalšie výrazné zmeny nastali v 19.