Čínské císařství, ruská carská říše, osmanská říše a německé císařství - všechna tato impéria po období mohutného mocenského rozvoje dospěla na začátku dvacátého století k prahu, který už nedokázala překročit. Co mohlo tyto vlivné obry zničit? Které nečekané skutečnosti přispěly ke vzniku rozsáhlých impérií, a které naopak k jejich ztroskotání?