Dne 2. března 1939 byl papežem zvolen kardinál Eugenio Pacelli pod jménem Pius XII. Měl nadlidský úkol: provést církev strašlivými roky druhé světové války. Po jejím skončení jej oslavovali jako zachránce Říma, politici i přední židovské osobnosti chválili jeho činy. Zanedlouho se tento náhled radikálně proměnil. Padala obvinění, že mlčel.