Dňa 2. marca 1939 bol za pápeža zvolený kardinál Eugenio Pacelli, ktorý prijal meno Pius XII. Jeho úloha bola nadľudská: mal viesť cirkev počas hrôz druhej svetovej vojny. Po jej skončení ho oslavovali ako záchrancu Ríma, politici i popredné židovské osobnosti chválili jeho činy. Čoskoro sa však tento pohľad dramaticky zmenil. Objavili sa obvinenia, že mlčal.