Dne 1. listopadu 1781 rozhodl Josef II. o zrušení nevolnictví, ale i o udělení jistých základních práv. Položil tím základy naší dnešní svobody. Přesto málokdo zná celý obsah všech emancipačních nařízení a jejich ideové zdroje. Málo se ví, že nevolnictví bylo rušeno v celé monarchii, nejen u nás.
Zatímco většina knih vydaných k stoletému jubileu podává "velké dějiny" státu shora, v této knize sledujeme budování republiky na úrovni obcí, měst a regionu. Zvolili jsme oblast středních Čech, která zahrnuje okolí Prahy, hornická města Kladno a Příbram, škodováckou Mladou Boleslav i lázeňské Polabí.
Předkové hraběcího rod Chotků živořili jako nezámožní zemané v západních a severních Čechách až do konce 17. století. Prvním slavným předkem se stal Antonín Chotek (+ 1754), který vyženil větší majetek a především zajistil svým synům kvalitní vzdělání v cizině.