Obvyklý konvenční svazek, Mary Flemingová a John Bexley se vzali, aby vyhověli přáním svých rodin. A krátce po svatbě odjíždí John, jako člen diplomatické mise lorda Amhersta, do Číny. Vrací se po téměř dvou letech. A všechno, o čem si mysleli, že jeden o druhém ví, je jinak. Jsou zmateni, znervózňuje je to, ale jistým způsobem je to nádherně vzrušující...
Gwendelina se po tragické smrti svých rodičů ocítá ve velmi těžké situaci. Po rodičích jí zůstaly jen dluhy, takže bude muset brzy opustit i svůj domov. Nemá žádné příbuzné ani přátele, není připravena na samostatný život. V okamžiku největšího zoufalství a beznaděje se objevý vysoký, elegantní, poněkud arogantní muž, hrabě St.