Vírusy napriek svojej relatívne jednoduchej skladbe existujú v mnohorakých formách a využívajú najrozličnejšie stratégie na svoje prežitie a rozmnožovanie v infikovaných bunkách. Niektoré vírusy sú pre svojho hostiteľa veľmi nebezpečné a spôsobujú rôzne ochorenia, iné v ňom pretrvávajú v skrytej forme bez vonkajších symptómov.