Během dlouhé vlády císaře Františka Josefa I. vyrůstali jeho možní následníci. Dva z nich, císařův syn a korunní princ Rudolf a jeho synovec František Ferdinand, ale kvůli své tragické smrti na trůn nikdy neusedli. Jeho prasynovec, arcivévoda Karel František Josef, se ho ujal ve vypjaté situaci první světové války jako císař Karel I.