Göteborg 1925. Vrchní strážmistr Nils Gunnarsson je přivolán do chatrče psanců. Mezi zchátralými baráky u řeky leží mrtvý muž, kterého ztroskotanci vytáhli z vody. Neznámý muž zavede Gunnarssona na lov, nejprve do lepších městských kruhů a později na nechvalně proslulý Morový ostrov.
Píše se rok 1923 a v Göteborgu právě probíhá velká Jubilejní výstava. Město stojí na prahu moderní doby a jeho obyvatelé oplývají optimismem a hrdostí. Devatenáctiletá Ellen dostává poprvé v životě práci jako novinářka v redakci výstavních novin. Doma u své tety se stává náhodně svědkem tajné sešlosti.
Odloučená jednovaječná dvojčata Daniel a Max mají bezproblémový vztah, takže když Daniel jede navštívit svého bratra na vzdálenou a drahou švýcarskou kliniku, nemá vůbec tušení, co tam na něj vlastně čeká. Max je znuděný každodenní rutinou na klinice a prosí Daniela o pomoc.