Blízký východ je vysoce nestabilním a konfliktním regionem, tedy oblastí častého výskytu mezistátních i vnitrostátních konfliktů a s tím spojené spirály zbrojení a napjatých vztahů mezi státy.
V Iráku, dnes obývaném hlavně muslimskými Araby (ale i Kurdy ad.), již od 4. tisíciletí před n. l. kvetla sumerská civilizace a poté velké říše (Babylónie a Asýrie). Po příchodu Arabů v 7. století se Bagdád stal významným obchodním a kulturním centrem muslimského světa. 16.–20. století tu vládla Osmanská říše, po 1. světové válce Britové.