Nicolas Werth, jeden z nejznámějších odborníků na sovětskou historii, na základě odtajněných dokumentů v archivech sovětského politbyra a NKVD popisuje průběh a mechanismus jednoho z nejstrašnějších státem řízených masakrů obyvatelstva dvacátého století - tzv. Velkého teroru v letech 1937 až 1938.
K „druhému Gulagu“ lze přirovnat hromadnou deportaci desetitisíců lidí na západosibiřský ostrov Nanzin v rámci „vyčištění“ sovětských měst od „deklasovaných a společensky škodlivých živlů“. Toto místo se stalo prostorem zvůle a násilí, kde každý měl zbraň, lidský život neměl žádnou cenu, člověk přestal být člověkem a proměnil se v šakala.