Róbert Cvi Bornstein sa narodil 23.2.1926 v Prešove v nábožensky založenej, ale moderne zmýšľajúcej židovskej rodine. Tam prežíva detstvo i mladosť. Ako dvanásťročný sa Robi zapája, spolu s väčšinou židovských spolužiakov na gymnáziu, do skautského sionisticko-socialistického hnutia HaŠomer HaCair (Mladý strážca). V roku 1940 je z gymnázia ako Žid vylúčený.