Svazek zahrnuje známé stati R. K. Mertona, jednoho z tvůrců klasické verze strukturálního funkcionalismu, O historii a systematice sociologické teorie, Strukturální analýza v sociologii, Nepředvídané důsledky záměrného sociálního jednání, Kánon antisociologismu, Sociální struktura a anomie, Byrokratická struktura a osobnost, Sebenaplňující se proroctví.
V mertonově inspirujícím díle jsou otevřeny nebo nově formulovány desítky nových sociologických problémů, je zavedena řada nových pojmů a hluboce promyšleny základní teoretické otázky oboru.