Kniha pojednává o pro české země klíčovém období závěru 18. a 1. poloviny 19. století, kdy se formoval novodobý český národ a kdy proces tzv. českého národního obrození vytvořil moderní český jazyk, odbornou terminologii a vytyčil základní předpoklady pro rozvoj mnoha vědeckých a kulturních oborů v českém prostředí.
Osvícenství má většina čtenářů spojeno s Marií Terezií, a zejména jejím synem Josefem II., jejichž panování a reformám text věnuje náležitou pozornost. Ovšem nové myšlenky i snahy o modernější správu státu a hospodářství jsou staršího data. Nadějnou vládu Josefa I. záhy ukončila smrt, Karla VI. pak zajímalo prosazení pragmatické sankce.
Publikace obsahující 75 portrétů významných osobností českých dějin. Projekt Osobnosti české historie vykrystalizoval v průběhu několika let. U jeho zrodu stála autorova dlouhodobá spolupráce s časopisem Historický obzor, na jehož stránkách zveřejňoval portréty významných osobností českých dějin.