Británie, rok 44 našeho letopočtu. Země zdaleka ještě není poklidnou římskou provincií. Na trůn kmene Durotrigů se s podporou císaře Claudia vrací domorodý král, ale naděje na mír, na konec nenávisti zdejších kmenů vůči Římu a smíření se s římskou nadvládou je stále v nedohlednu. Optio Horatius Figulus má boj v krvi.
V roce 41 n. l. je město Řím nebezpečným místem. Optio Macro z druhé legie, nedávno vyznamenaný za odvahu na bojišti, se nemůže dočkat, až nechá rušné město za zády. Je rozčarovaný, když ho donutí zůstat v Římě, aby vycvičil Marka Valeria Pavona, mladého gladiátorského rekruta.