Matka je príbeh o zločine a jeho následkoch, o nepochopiteľnej krutosti i ničivom žiali a o boji medzi mužmi a ženami, v ktorom bolo vždy zrejmé, kto je páchateľ a kto obeť – až doteraz. Tu však žiadne jasné hranice medzi zločinom a spravodlivosťou nenájdeme a postavy nie sú tým, čím sa na prvý pohľad zdajú.
Dospívající dívka se jednoho večera nevrátí z plesu a beze stopy zmizí. Její matka věří, že je naživu, ale pro své pátrání má jediné vodítko – podezřelé dopisy se záhadným podpisem. A dceřin domeček pro panenky. Jednoho dne však neznámý muž ohlásí policii nález těla v pustině za městem.
Dva mladé páry z Reykjavíku se vypraví na cestu přes nehostinné planiny středního Islandu. Na písčitých pláních severně od ledovce Vatnajökull sjedou v mlze z cesty a narazí do domu v pustině, jakési pevnosti bez sebemenšího spojení s okolním světem, kde se večer pečlivě zamyká.