Píše se rok 1908 a lady Emily Hardcastleová, excentrická, čtyřicetiletá vdova s tajemnou minulostí opouští se svou komornou a důvěrnicí Florence Armstrongovou Londýn, aby se usadila na venkově, kde, jak doufá, povede konečně klidný život.
Na jaře 1909 si lehce výstřední dáma, lady Hardcastleová užívá příjemně klidného života na anglickém venkově, kam se přestěhovala po bouřlivém období prožitém převážně v Indii a v Londýně. Idyla však končí po té, co navštíví dobytčí trh a poobědvá v místním hostinci, kde nečekaně dramaticky umírá farmář Caradine.