Globální problémy mají zpravidla ekonomickou dimenzi a bezprostředně ovlivňují světové hospodářství. Svět čelí problémům chudoby a bídy při ekonomickém růstu, který rozdíly mezi chudobou a bohatstvím spíše ještě zvětšuje.
Rozvoj je v současnosti chápan jako komplexní proces – rozšiřuje tedy dřívější výlučně ekonomické pojímání rozvoje o další významné faktory, jako je vzdělání, kvalifikace, budování občanské společnosti, postavení žen, informační technologie, sociální aspekty apod., byť stále hraje určující roli ekonomická dimenze.