Mladý student medicíny Xu Hongci byl idealistou a věrným a oblíbeným členem komunistické strany. Ale jen do doby, než se ocitl mezi 550 000 Číňany, kteří byli na jaře roku 1957 nespravedlivě deportováni do pracovních táborů. Xu Hongci se rozhodl z tábora uniknout i přes mizivé šance na úspěch. Třikrát mu to nevyšlo, až nakonec po 14 letech věznění utekl.