Bezprostředně po ohluchnutí zkomponoval Smetana od konce září do 8. prosince 1874 v rychlém sledu za sebou Vyšehrad a Vltavu, první dvojici symfonických básní budoucího šestidílného cyklu Má vlast. Ale až po dokončení poslední dvojice (Tábor a Blaník) v roce 1879 začaly jednotlivé skladby vycházet tiskem u Fr. A.
Skladba Macbeth (známá též jako Macbeth a čarodějnice) vznikla jako klavírní skica podle vstupního výjevu 4. dějství Shakespearovy tragédie v roce 1859 během skladatelova pobytu ve Švédsku, a patrně měla být instrumentována pro orchestr. Temně pochmurná nálada skladby souvisí také se smrtí Smetanovy manželky Kateřiny (19. dubna 1859).