Paul Carell se narodil v roce 1911 v Duryňsku, studoval národohospodářství, filozofii a psychologii, v roce 1935 promoval na doktora filozofie a poté pracoval jako vědecký asistent. Od roku 1938 působil v zahraniční službě jako vyslanec a vedoucí tiskového oddělení zahraničního úřadu. Po válce pracoval jako novinář a spisovatel.
V dubnu 1945 je vítězství spojenců jen otázkou času, avšak v sázce je ještě jedna prémie – Berlín. Ale Eisenhower ji přenechává sovětům a místo toho se, patrně spíše z politických než vojenských důvodů, rozhodne zničit německé armády sevřené na řece Ruhr. Ignoruje Churchillovo varování a Montgomeryho plány postupu. Jaká byla situace a pohnutky velitelů?