Ve svém každodenním životě – při dorozumívání i vnitřních úvahách – užíváme množství myšlenkových obrazů, jazykových obratů a gest, aniž si uvědomujeme jejich symbolickou povahu. U uměleckých děl, zejména výtvarných a v poezii, chápeme symbolický charakter jejich sdělení mnohem snáze, avšak i zde nám často unikají skryté prameny užitých symbolů.