Po smrti své matky se Mary Yellanová vydává na cestu k tetě Patience a jejímu muži Jossi Merlynovi, majiteli ponuré a zanedbané hospody Jamajky. Netuší, že z krásné ženy se stala vystrašená troska. Brzy zjistí, že za vším stojí Joss, despotický a hrubý muž, díky jehož pověsti se hostinci slušní lidé vyhýbají. Přesto se tam čas od času schází společnost.
Anglická spisovatelka a dramatička Daphne du Maurier (1907–1989) žila dlouhá léta na pobřeží Cornwallu, na jehož rozeklané skalnaté pobřeží také zasadila děje mnoha svých děl. Nejznámějšími z nich jsou romány Hospoda Jamajka a Mrtvá a živá, které byly úspěšně zfilmovány. Neméně poutavá jsou její historická vyprávění nebo klasické horory.
Nejromantičtější a nejpopulárnější autorčin román, který zlákal i Alfreda Hitchcocka k filmové verzi, již v úvodní scéně v plné šíři ukazuje její vypravěčské mistrovství. Mladá Mary přijíždí v bouři dostavníkem k opuštěnému hostinci svého strýce na zastrčeném pobřeží Cornwallu, kde by měla strávit následující léta.
Napínavý román překypuje tísnivou atmosférou blížícího se neurčitého nebezpečí a neodvratné katastrofy v autorčině mistrovském podání, jak ji čtenáři znají i z dalších jejích prací. Armino Fabio je vytržen ze svého poklidného života smrtí staré venkovanky. Postupně se dovídá, že stařenka pocházející z městečka Ruffano sloužila kdysi v jeho rodině.