Příběh se obtáčí kolem dějin rodu Atreidů, válčících s tyranskými Harkonneny, a kolem svobodného pouštního kmene Fremenů. Středem zájmu je malá planetka s naprostým nedostatkem vody, zvaná Duna. Na té by nebylo absolutně nic zajímavého, nebýt toho, že skrývá jediné známe naleziště koření zvláštního druhu. Domorodci mu říkají melanž.