Ve zdánlivě nepřístupné věžičce na střeše zchátralé školy v Edinburghu je nalezena kostra s otvorem uprostřed lebky. Detektiv vrchní inspektorka Karen Pirieová musí nejprve zjistit, kdo byl zavražděný, jenže vodítek mnoho není. Napomůže pátrání plastová kartička, kterou měl zřejmě mrtvý u sebe? Zjistí něco z kostí a chrupu forenzní antropologové?
Msta uprchlého vězně, kterou autorka vylíčila v předchozím románu Pomsta, hluboce zasáhla do života vrchní inspektorky Carol Jordanové i tvůrce psychologických portrétů Tonyho Hilla. Tragické události ranily Carol natolik, že zpřetrhá všechny pracovní a osobní vztahy, opustí řady policie a rozhodne se žít na odlehlém venkově.