Planeta Urth obíhá kolem slunce, ale neotáčí se kolem své osy. Jedna její polovina je sežehlá, tu odvrácenou pokrývá věčný led. Na úzkém pásu mezi oběma polokoulemi leží Koruna, několik království, jež mezi sebou soupeří. A všem teď hrozí zkáza a zánik.
Po pádu Bagdádu narazí dva iráčtí chlapci na ozbrojené muže rabující v městské zoologické zahradě. Stavidla se otevřela a stovky exotických ptáků, savců a hadů se pašují do západních zemí. Při střelbě v ulicích je vypleněna i skrytá podzemní zbrojařská laboratoř a na svobodu se dostává něco mnohem nebezpečnějšího.