Píše se rok 2025. Lauren Olamina žije se svou rodinou v jedné z mála bezpečných čtvrtí, které na předměstí Los Angeles ještě zbývají. Za zdmi této střežené enklávy se její otec, kazatel, a hrstka dalších pokouší zachránit poslední pozůstatky civilizace rozvrácené drogami, nemocemi, válkou a trvalým nedostatkem vody.
Dlouhodobé křížení mezi pozemšťany a Oankali je skoro u konce, když tu je náhle ohrozí dítě. Není to však chlapec ani děvče: Jodahs je lidské óloi, třetí oankalské pohlaví. Mohlo by se stát pojítkem mezi vším, co je lidské a co není: je schopno měnit tvar, léčit raněné a měnit DNA pouhým dotekem.
Lilit Yiapo je jednou z několika set lidí, kteří jako jediní přežili jadernou válku a následnou celoplanetární zimu. Uneseni v bezvědomí do rozlehlé kosmické lodi mimozemšťanů, jsou uchováváni po několik staletí se zastavenými životními funkcemi, aby mohli, až to podmínky dovolí, znovu osídlit Zemi.