Adoptivní dceři známého psychologa Philippě je osmnáct let a vydává se na matriční úřad pro svůj rodný list, aby se konečně dozvěděla, kdo jsou její skuteční rodiče. Byla adoptována až v devíti letech, ale její předchozí život vymazala ztráta paměti.
Maurice Seton byl slavným autorem detektivek – ale žádná z vražd, které vykreslila jeho představivost, se nevyrovná hrůznosti jeho vlastní smrti. Když je Setonovo tělo nalezeno na dně plující loďky, začne se mezi jeho podivnými sousedy šířit děs. Teď je na superintendantovi Dalglieshovi a jeho výstřední tetě, aby odhalili šokující pravdu o Setonově minulosti.
Adam Dalgliesh jede navštívit svého dávného přítele do domova s pečovatelskou službou v Dorsetu. Série podivných úmrtí na Toynton Grange, kde žijí pacienti i personál ústavu, vzbudí jeho podezření. Někomu se daří vraždit tak rafinovaně, že smrt lze vždy vysvětlit jako nešťastnou náhodu. Ale i dokonalý vrah nakonec udělá chybu...
Poklidný život anglikánské teologické koleje na drsném pobřeží Suffolku naruší nález mrtvoly jednoho ze studentů pod sesutým útesem. Policie případ považuje za nehodu. Inspektor Adam Dalgliesh přijíždí, aby na žádost studentova bohatého otce věc přezkoumal