Roku 1939 jsou Eduardovi rodiče zatčeni a jejich dvouletý syn skončí v sirotčinci na Sibiři. Odtud se na konci války, v pouhých osmi letech, rozhodne prchnout na západ do Leningradu, aby našel svou matku. Během šestileté cesty se setkává s vojáky, žebráky, pašeráky i uprchlými trestanci.