V září 1943 mladá Francouzka jménem Ella dorazí v transportu do koncentračního tábora v Osvětimi. Velitelka tábora, krvelačná esesačka Maria Mandlová, které místní vězni přezdívají Bestie, si všimne Ellina dokonalého rukopisu, a proto ji okamžitě přiřadí na pozici kopistky v táborovém ženském orchestru.