Děj románu se odehrává v Anglii v letech 1451 až 1470 a jeho osu tvoří dramatický příběh Jaspera Tudora, který se narodil z utajovaného a korunou neschváleného svazku královny vdovy Kateřiny z Valois a neurozeného Walesana Owena Tudora. Když se o existenci nevlastních sourozenců doví král Jindřich VI.
Dramatický příběh Cecily Nevilleové, vévodkyně z Yorku, jedné z nejmocnějších žen Anglie, která žila v období zmítaném krvavou občanskou válkou mezi Lancastery a Yorky. V patnáctém století vládla rodina Nevilleů anglickému severu železnou pěstí. Zapřisáhlý Lancaster Ralph Neville, hrabě z Westmorlandu, chytře posiloval moc výhodnými sňatky svých dětí.