Čtvrté pokračování jedné z nejslavnějších SF ság, příběhu o Prstenci, stavbě obklopující vzdálené hvězdy, která je domovem trilionů různých druhů obyvatel a oplývá zázraky techniky. Louis Wu, účastník výpravy na Prstenec, je zapleten do meziplanetárních intrik, v nichž válka a nová nepřátelská zbraň hrozí roztrhat Prstenec na kusy.