Jak se často stává, skutečné příběhy jsou mnohdy fantastičtější, než by byl kterýkoli vypravěč schopen vymyslet. V dobách vrcholícího parcelování Afriky, v roce 1880, se francouzská vláda rozhodla spojit Paříž s Timbuktu železnicí překračující saharskou poušť a tak významně posílit své pozice ve střední Africe.