V New Yorku se záhadně zřítí stavební jeřáb, který způsobí obrovskou zkázu. Případu se ujímají Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová. K sabotáži se brzy přihlásí lidé z tajemné politické frakce a předloží ultimátum: pokud nedostanou, co chtějí, zřítí se do čtyřiadvaceti hodin další jeřáb. New York je paralyzovaný panikou.
Za mrazivé prosincové noci, kdy na černé obloze nad New Yorkem září úplněk, jsou brutálně zavražděni dva lidé. Jejich trýznivou smrt doprovází cynická pachatelova vizitka: hodiny s tváří měsíce na ciferníku, které odtikávají poslední minuty života obětí.
Prvotřídní nájemný zabiják přezdívaný Tanečník má během pětačtyřiceti hodin zlikvidovat nepohodlné svědky v případu vlivného obchodníka se zbraněmi. Tanečníkovým protivníkem je geniální kriminalista Lincoln Rhyme, po úrazu trvale upoutaný na lůžko. Začíná typická deaverovská hra kdo s koho, nabitá nečekanými zvraty.
Geniální zločinec, který je posedlý zámky a umí překonat jakýkoli bezpečnostní systém, terorizuje New York. Po nocích vniká do cizích bytů a své oběti okrádá o pocit bezpečí. Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová vědí, že ho musí zastavit dřív, než se jeho útoky vystupňují.
Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová se poprvé setkali při pátrání po Sběrateli kostí. Teď jsou na stopě vrahovi, který se jím zjevně inspiroval. Své oběti zavleče do podzemí a na tělech jim tetováním vytváří šifrované vzkazy. Místo inkoustu používá jed a oběti tak před smrtí neskutečně trpí. Jakou šílenou misi chce pachatel svým počínáním naplnit?
V New Yorku řádí vrah s velmi neobvyklým modem operandi. Pronásleduje zamilované páry a zabíjí je při chystání svatby, třeba při výběru prstenu. Rhyme se Sachsovou začnou okamžitě konat, ale pokaždé když odkryjí nějakou stopu, jako by se vrah na oplátku přiblížil k nim. A pak upoutá jeho pozornost prsten, který dal Lincoln Amélii.
Colter Shaw se živí jako lovec odměn. V Silicon Valley se právě snaží najít zmizelou ženu, jejíž stopy vedou k neblaze proslulé videohře Našeptávač. Je možné, že se nějaký šílenec pokouší převést hru do života?