Sériový vrah „Buffalo Bill“ prenasleduje ženy a obetí sa zbavuje v rôznych štátoch. Jack Crawford, šéf oddelenia výskumu správania v FBI, povolá mladú kadetku Clarice Starlingovú, aby vypočula Hannibala Lectera – „Hannibala kanibala“ –, ktorý je pod prísnym dozorom v baltimorskej psychiatrickej liečebni.