Uhlí vznikalo zhruba po dobu 300 milionů let. Nyní se člověk snaží tuto zásobu uhlíku a sluneční energie akumulovanou postupně po tak dlouhou dobu uvolnit, energii využít a oxid uhličitý vznikající spalováním vypustit do atmosféry. Tím dochází k závažnému zvyšování koncentrace kysličníku uhličitého v ovzduší a ke globálnímu oteplování planety.