Román sleduje spoločenský vzostup ambiciózneho a ctižiadostivého zvodcu Georgesa Duroya de Cantela. Vidiecky mladík Georges Duroy prichádza do Paríža zbohatnúť. Aby dosiahol svoj cieľ, je pripravený urobiť čokoľvek. Inteligentný a zvodný, obklopený vplyvnými ženami, ktoré mu pomáhajú stúpať po spoločenskom rebríčku.