Na prašné dálnici poblíž hranice mezi USA a Mexikem je sražen autem a pohozen v poušti Mike Finnegan. Jako zázrakem přežije a dostává se do nemocnice v malém pohraničním městečku Buenavista. Venku, u hraniční řeky Iron River, probíhá krutá válka mezi pašeráky drog, zbraní a alkoholu a federálním týmem pod vedením Charlieho Hooda.
Suzanne, atraktivní a oblíbená učitelka dějepisu na základní škole, matka tří dětí, se přes den věnuje svým studentům a po nocích a ve svém volném čase nezapře divokou krev, která jí koluje v žilách po dávném předkovi. Byl jím legendární mexický bandita, obdoba lidových hrdinů, o nichž se tradují pověsti, že bohatým brali a chudým dávali.
Zápletka příběhu je zasazena do Kalifornie 60. let, do bouřlivé doby plné změn. Pro bratry Beckerovy, policistu Nicka, pastora Davida a ambiciózního novináře Andyho je klíčovým okamžikem nález zohaveného těla místní krásky Janelle Vonnové v bývalé balírně pomerančů. Pro Nicka je vyšetřování této vraždy jeho prvním případem.