Kniha Původ kapitalismu ukazuje, že kapitalismus není přirozeným a nevyhnutelným projevem lidské povahy a není to ani pouhé pokračování tržního a obchodního počínání známého od nepaměti. Spíše je to pozdní a lokální výtvor zvláštních historických podmínek, které vyžadovaly zásadní proměnu společenských vztahů i lidské interakce s přírodou.