Kniha se věnuje proměnám ovládání kultury z hlediska výměny garnitur řídících kulturní politiku, ideových revizí a organizačních úprav i vztahům mezi stranickým a státním vedením, a to v jednotlivých etapách: „budovatelská léta“ 1948–1950, podivné „tání“ 1951–52 v kulturní politice ve stínu šibenic a etapu 1953–56.