Kniha "Shovívavá vrchnost a neukáznění poddaní" je věnována společenským změnám, které vyústily ve vytvoření moderní společnosti. V centru její pozornosti stojí tiché nenápadné proměny morálních pravidel a dobových vzorců chování v městském a venkovském prostředí, a to především v rámci neprivilegovaných, sociálně nejníže postavených vrstev.