Slovenský literárny realizmus sa formoval v zložitých historických, spoločenských a kultúrnych podmienkach. Valér Mikula, autor prvej časti pripravovanej trojzväzkovej publikácie, mapuje prechod od literárneho romantizmu k realizmu od jeho počiatkov. Do prvého zväzku zaradil tie texty autorov, z ktorých smerovanie k realizmu jednoznačne vyplýva.