Vlády nad Římem se ujal paranoidní císař Domicián a věčné město zachvátila epidemie podivných úmrtí. A blíží se oslavy bohyně Cerery, které pro nepředvídatelného, vypočítavého a chytrého vraha představují přímo roh hojnosti.
Milostný příběh císaře Vespasiána, který po letech nesvárů nastolil v Římě mír, a jeho milenky, propuštěné otrokyně Antonie Caenidy, evokuje nejbouřlivější časy starého Říma - panování císařů Tiberia, Caliguly, Claudia a Nerona i Vespasiánův vzestup k moci.
V roce 77 n. l. je Egypt pro bohaté Římany jedním z nejoblíbenějších výletních míst. Marcus Didius Falco vyráží i s manželkou a nezbednými dětmi na rodinnou dovolenou do Alexandrie, leč místo zaslouženého odpočinku ho opět čeká práce. Město je proslulé nejen majákem považovaným za div světa, ale i svou rozsáhlou knihovnou.
Falco s Helenou si upravují svůj nový domov, v němž však stavaři nedokončili lázeň a zmizeli. S nimi ovšem nezmizel příšerný zápach. Co asi ukryli pod kachlíčkovou podlahou?
V rychle se rozvíjejícím městě Ostia tráví konečně Marcus Didius Falco s rodinkou zaslouženou dovolenou. Tu mu však naruší zpráva, že jeden z autorů, který psával sloupky ze společnosti, je nezvěstný. Ostatní kolegové Falcona pověří, aby ho našel. V pátrání mu bude pomáhat Lucius Petronius z aventinského sboru vigilů.
Falco s Helenou si upravují svůj nový domov, v němž však stavaři nedokončili lázeň a zmizeli. S nimi ovšem nezmizel příšerný zápach. Co asi ukryli pod kachlíčkovou podlahou?
Řím roku 72. Soukromý „detektiv“ Marcus Didius Falco se vrací od legií na římské hranici na Rýně, kde z pověření císaře Vespasiana řešil obtížné a nebezpečné úkoly. Dostane od skrblického císaře konečně zaslouženou odměnu, aby se mohl oženit se svou milovanou Helenou ze senátorského rodu?
Na Falcona se obrátí děvčátko z jedné z předních římských rodin s prosbou o pomoc: tvrdí, že ji někdo z rodiny chce zabít. Falco ji nebere vážně, zná ze zkušenosti (z rodin svých sester), jak bujnou fantazií děti jejího věku oplývají. Zanedlouho však Gaia skutečně zmizí a zoufalá rodina pověří opět Falcona pátráním po ní.
Tato desáta kniha falconovské řady nás okamžitě uvádí do „věčného města“ všedního dne. Kanceláře císařského paláce nespěchají s vyplacením zaslouženého honoráře za práci, kterou Falco v poslední době vykonal, a tak se náš soukromý i císařský informátor nabídne na práci auditora při probíhajícím sčítání lidu.