Bohatí novomanželé jsou zavražděni ve vlastní posteli a po jejich drahocenném stříbře se slehla zem. Podle názoru vigilů je zabili jejich otroci. Flavia Albia by ten případ nejraději odmítla, ale to by znamenalo, že si nechá ujít šanci znovu pracovat s edilem Manliem Faustem… A tomu neodolá.
Vlády nad Římem se ujal paranoidní císař Domicián a věčné město zachvátila epidemie podivných úmrtí. A blíží se oslavy bohyně Cerery, které pro nepředvídatelného, vypočítavého a chytrého vraha představují přímo roh hojnosti.
Milostný příběh císaře Vespasiána, který po letech nesvárů nastolil v Římě mír, a jeho milenky, propuštěné otrokyně Antonie Caenidy, evokuje nejbouřlivější časy starého Říma - panování císařů Tiberia, Caliguly, Claudia a Nerona i Vespasiánův vzestup k moci.
V rychle se rozvíjejícím městě Ostia tráví konečně Marcus Didius Falco s rodinkou zaslouženou dovolenou. Tu mu však naruší zpráva, že jeden z autorů, který psával sloupky ze společnosti, je nezvěstný. Ostatní kolegové Falcona pověří, aby ho našel. V pátrání mu bude pomáhat Lucius Petronius z aventinského sboru vigilů.
Falco s Helenou si upravují svůj nový domov, v němž však stavaři nedokončili lázeň a zmizeli. S nimi ovšem nezmizel příšerný zápach. Co asi ukryli pod kachlíčkovou podlahou?
Marcus Didius Falco, soukromý informátor a skromný básník, uspořádá veřejnou recitaci ze svého básnického díla. Vzápětí se mu nabídne bohatý bankéř a vydavatel, že něco z jeho díla vydá. Falco se ocitne ve skriptoriu plném zbídačených písařů, propojeném s prodejnou rukopisů, bankéř dělá dobré obchody, ale autory nemilosrdně ožebračuje.
Na Falcona se obrátí děvčátko z jedné z předních římských rodin s prosbou o pomoc: tvrdí, že ji někdo z rodiny chce zabít. Falco ji nebere vážně, zná ze zkušenosti (z rodin svých sester), jak bujnou fantazií děti jejího věku oplývají. Zanedlouho však Gaia skutečně zmizí a zoufalá rodina pověří opět Falcona pátráním po ní.
Řím roku 72. Soukromý „detektiv“ Marcus Didius Falco se vrací od legií na římské hranici na Rýně, kde z pověření císaře Vespasiana řešil obtížné a nebezpečné úkoly. Dostane od skrblického císaře konečně zaslouženou odměnu, aby se mohl oženit se svou milovanou Helenou ze senátorského rodu?
Tato desáta kniha falconovské řady nás okamžitě uvádí do „věčného města“ všedního dne. Kanceláře císařského paláce nespěchají s vyplacením zaslouženého honoráře za práci, kterou Falco v poslední době vykonal, a tak se náš soukromý i císařský informátor nabídne na práci auditora při probíhajícím sčítání lidu.
Falco s Helenou si upravují svůj nový domov, v němž však stavaři nedokončili lázeň a zmizeli. S nimi ovšem nezmizel příšerný zápach. Co asi ukryli pod kachlíčkovou podlahou?
V roce 77 n. l. je Egypt pro bohaté Římany jedním z nejoblíbenějších výletních míst. Marcus Didius Falco vyráží i s manželkou a nezbednými dětmi na rodinnou dovolenou do Alexandrie, leč místo zaslouženého odpočinku ho opět čeká práce. Město je proslulé nejen majákem považovaným za div světa, ale i svou rozsáhlou knihovnou.
