Eugena Rougona, vlivného politika a zastánce bonapartismu, zákulisní intriky dotlačily k rezignaci. Odmítne se ale stáhnout do ústraní a pomocí stejné zbraně, mocných politických přátel a také záhadné Italky Clorindy se snaží dostat zpět na politické výsluní.
Doktor Pascal je Zolova novela o rodinných vzťahoch a o strete vedy a cirkvi. Autor jej dej sa typicky skrúca, namiesto harmónie dáva priestor tragédii. Hlavná postava, doktor Pascal sa venuje medicíne 12 rokov. Jeho matka, madam Rougon, má o syna starosti. Chcela mať z neho slávneho doktora.