Otec Goriot pracuje jako dělník v továrně na výrobu těstovin a později se z něho stane obchodník. Daří se mu a finančně je velmi dobře zajištěný. Má dvě dcery, Anastázii a Delfínu, které jsou již vdané. Jedna si vzala bankéře, druhá šlechtice a od otce dostaly velmi tučná věna.
Honoré de Balzac (1799–1850), jeden z nejznámějších francouzských spisovatelů, se proslavil zejména obřím literárním dílem Lidská komedie (1842), v němž se snažil postihnout všechny aspekty života Francie v ponapoleonské době.
Na rozdíl od mnoha jiných románů Honorého de Balzaca (1799-1850), v nichž autor vystupuje jako kritik společenských, politických či morálních poměrů své doby, Lilie v údolí je zasvěcena soukromé tematice, vztahu mezi mužem a ženou, a v tomto smyslu je nadčasová.
Ztracené iluze jsou považovány snad za nejbalzacovštější román a ztráta iluzí za nejtypičtější téma francouzské literatury 19. století. V lecčem je toto dílo nebezpečně živé i dnes. Světu vládne všeobecná prodejnost a spisovatelé i literární hrdinové hledají východisko v umění a vědě.
Bohatý básník Lucien si na plese vyhlédne mladičkou Ester, jenže netuší, že tato dívka se živí jako kurtizána. Vědí to ale jeho přátelé, kteří dívčino tajemství škodolibě prozradí. Ta se rozhodne spáchat sebevraždu, ale na poslední chvíli zasáhne abbé Herrera.