Hlavnou postavou románu je sirota Pollyanna, ktorej sa po smrti rodičov neochotne ujíma jej prísna a zatrpknutá teta. Ihneď po svojom príchode do fiktívneho mestečka Beldingsville sa Pollyanna začína s jeho obyvateľmi deliť o svoj vzácny dar – „hru na radosť“, ktorej cieľom je v každom probléme nájsť niečo pozitívne.